走進芝加哥貧民窟
本書作者 Sudhir Venkatesh 是一位印度裔美國人，在芝加哥大學攻讀社會學博士、撰寫論文期間，決定研究芝加哥最貧窮的社區—Robert Taylor Homes，泰勒國宅，希望藉由第三方公正客觀的角色，去了解社會底層黑人的生活。
在這個貧民窟內，居民都知道，受傷了叫救護車，它並不會出現，要不就是一小時之後才姍姍來遲；有暴力事件發生，還得看看主角是誰？如果是警察，一點也不用奇怪，因為波麗士大人就是會進行騷擾、施暴和勒索的主人翁。
身為中產階級的作者，一開始也訝異不已，但在他與黑幫相處 10 年、進行研究的漫長歲月中，到最後他也見怪不怪。
當黑幫老大的一天
我對於作者如此大膽的行徑，感到嘖嘖稱奇。怎麼會有人願意為了寫一份論文，而置自己生命於危險的情境當中？而且還是不短的 10 年光陰！
而我也真的很好奇，他在與黑幫老大 JT 混熟之後的某天，嘗試作主一天的行程和心得。
他當時遇到的情境如下：
- 要派手下的誰去清理打掃國宅大樓？（是要挫挫有大頭症手下的鋭氣，還是要多賺一些毒品錢？）
- 要替幫派組織找集會場地（是教會的房間還是地下室還是更大的場地？對！你沒看錯，就是在教會！）
- 要説服被保護者同意幫派成員入店消費（被保護者受不了幫派成員在店裡白吃白拿，賺不了錢）
- 要調解手下的爭執（要確定雙方誰在說謊？要給與怎樣程度的教訓？）
- 要巡邏數個販毒小組（確認手下沒有對業績說謊，並要決定針對賣灌水毒品的人做何種懲處？）
作者說，他發現真的有許多面項要考慮，而且有時必須當機立斷，免得手下覺得老大可以被挑戰、被推翻。因此該逞兇鬪狠時，就不要怕露出猙獰面目；該給手下獎賞時，也千萬不要吝嗇。
賞罰分明，就跟企業組織一樣！哈！
真的有幫助嗎？
作者在研究調查進入尾聲時，突然發現他無意中透露給黑幫老大和國宅掌權者的訊息，直接傷害到了貧民窟的居民。而他們看待他的眼光也變了，給他的回饋就是：他也是一個外來的掠奪者（但作者自身從來不這麼認為）。
這讓作者驚異不已，突然質疑起自己的研究，是不是真的能夠改善社會？能不能真的改變外界對窮人的刻板印象？
而且他發現，社會學家擁有許多研究工具，但是對於他所親眼目睹的貧民窟居民的困境似乎毫無幫助。簡言之，就是許多針對房屋、教育與改善貧民就業所提出的社會政策，與現實脫節，有相當大的落差，感覺相當可悲。
坦白說，這也是我在看完整本書之後的主要心得。
如果看到書中敘述在這化外之地生活的居民，需要如何艱苦的度過每一天，應該就不會對蛋頭學者所擘畫的任何建議存有一絲絲的幻想。
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